Las espinacas de Popeye

El personaje de dibujos Popeye fue creado por Elzie Crisler Segar. Su debut en el mundo de las cómics se produjo en la tira cómica Timble Theatre de King Features Syndicate, en la edición del The New York Evening Journal del 17 de enero de 1929. Fue creado con la intención de las autoridades de lograr un descenso en las cada vez más comunes anemias de hierro entre la población infantil. Todos conocemos la forma en que Popeye aduiere fuerza: Comiendo espinacas.

Pero, desgraciadamente, a pesar del notable éxito en el crecimiento del consumo de espinacas que el personaje logró, es falso que las espinacas sean ricas en hierro.

La idea de que Popeye comiera espinacas para adquirir una fuerza extraordinaria proviene de un error propagado por el doctor alemán E. von Wolf. En 1870, al calcular la proporción de hierro en las espinacas, quitó sin darse cuenta una coma decimal, multiplicando así por diez el valor real de 4,0 miligramos por 100 gramos a 40 miligramos por 100 gramos. El error fue corregido en 1937 por el profesor Schuphan, que descubrió que el valor real era sólo un poco superior al promedio, pero a esa altura la idea ya estaba demasiado bien instalada en la sociedad. Otra leyenda urbana que persiste entre nosotros.