Stephen
Hawking se ha superado. El astrofísico británico ha anunciado un
proyecto que enviará sondas espaciales a distintas partes del
Universo, y que promete llegar al sistema más cercano al nuestro,
Alfa Centauri.
El
revolucionario y ambicioso plan ha sido presentado hoy en Nueva York,
donde Hawking ha declarado: "Para sobrevivir como especie, a la
larga debemos extendernos hacia las estrellas, y hoy
nos comprometemos con el próximo gran avance del hombre en el
cosmos".
El
proyecto Intento Estelar ("Breaktrough Starshot") usará un
material extremadamente ligero y delgado llamado Lightsail que, con
el impulso de un rayo láser proyectado desde la Tierra, alcanzaría
las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar en unos 20 años
desde su lanzamiento, como recoge EFE.
Un multimillonario ruso lo financia
El
multimillonario y filántropo ruso Yuri
Milner,
que financia este novedoso plan interestelar y que estuvo presente en
el acto, explicó que la sonda, del tamaño de un microchip,
teóricamente podría "navegar por el espacio a un 20 % de la
velocidad de la luz".
"Para
hacernos una idea, la sonda iría un millón de veces más rápido
que un auto por la autopista", explicó Milner, que presentó el
ambicioso plan para la exploración de las estrellas al lado de
Hawking y otros científicos que colaboran en la iniciativa.
La sonda puede volar mil veces más rápida
La
sonda espacial que se proyectará directa a las estrellas incorporará
un juego de cámaras, sensores y otro tipo de tecnología milimétrica
para "buscar rastros de vida en el Universo" y
transmitirlas de nuevo a la Tierra gracias a una vía de
comunicaciones incorporada.
El
sistema estelar Alfa Centauri está a 4,37 años luz de la
Tierra. Con
la astronave más rápida actual tendrían que pasar 30.000 años
para llegar allí, mientras que la sonda ultraligera presentada hoy
podría volar mil veces más rápido y reducir el trayecto espacial a
solo 20 años.
Para
que esta sonda espacial se dispare con la pretendida potencia, los
cosmólogos anunciaron que se aprovecharán de los últimos avances
en nanotecnología, el poder de los rayos de luz -cada vez mayor y
relativamente barato- y los avances en tecnología fotónica.
100 millones de dólares para la prueba piloto
Por
el momento, este es
un proyecto que aún no tiene fecha de lanzamiento,
aunque los científicos sí anunciaron un presupuesto aproximado de
100 millones de dólares para esta prueba piloto que, en caso de
terminar con éxito, demostraría "una nueva forma de explorar
el espacio", según Milner.
Tanto
en su breve presentación como en el diálogo posterior con los
periodistas, Stephen Hawking, asistido por la computadora incorporada
a su silla de ruedas y que le permite comunicarse con los demás,
añadió que, a pesar de tratarse de una gran iniciativa
"generacional",la
probabilidad de encontrar vida inteligente en el espacio "es
baja".
Pero, también aseguró, este es "un esfuerzo que merece la
pena".
Mark Zuckerberg, también en el proyecto
"Intento
Estelar" será liderado por el exdirector del centro de
investigación AMES, de la NASA, Pete Worden, y todo un equipo de
ingenieros y científicos entre los que destacan Ann Druyan, Freeman
Dyson, Mae Jemison y Avi Loeb.
La
dirección del proyecto estará encabezada por Stephen Hawking junto
a Yuri Milner y el
fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, que se unió a última hora al
proyecto,
explicó Milner.
"Por primera vez podemos alcanzar las estrellas"
Según
anunciaron los científicos, en caso de que las pruebas fueran
exitosas se podrían lanzar a la órbita espacial miles de estos
microchips para seguir explorando el Universo.
El
inversor científico ruso, además, terminó la exposición del
proyecto con una frase que "resume" el interés humano que
genera esta iniciativa: "Por primera vez podemos hacer algo más
que ver las estrellas. Podemos alcanzarlas".
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